Lingua originale dell'articolo: Tedesco
Signora Ehrat, perché non inizia raccontandoci chi è e come è arrivata a lavorare per Lotus for Laos come responsabile delle comunicazioni?Mi piacerebbe molto! Mi chiamo Isabel Ehrat e vivo e lavoro nella consulenza strategica a Zurigo. Sono cresciuta a Zug e già durante gli anni della scuola il lavoro sociale era un tema importante. Ricordo bene di aver partecipato a numerose vendite di beneficenza nel corso degli anni per vari progetti sostenuti dalla mia scuola. Dopo il diploma, ho iniziato la laurea triennale all'Università di San Gallo. All'inizio mi sono concentrata soprattutto sugli studi, ma presto mi è mancato il lavoro di beneficenza. Nello stesso periodo, anche una mia amica di lunga data, Franzisca Gartenmann, ha iniziato a frequentare la stessa università. Abbiamo parlato sempre di più del fatto che mi sarei unita alla sua fondazione "Lotus for Laos". Nel marzo 2019 è avvenuto ufficialmente, in concomitanza con altri due membri che Franzisca aveva conosciuto nel corso dei suoi studi. Con questo importante cambiamento interno, la fondazione aveva bisogno di una nuova struttura. Sono arrivata al ruolo di responsabile delle comunicazioni dopo aver ricoperto un ruolo simile in un'altra associazione studentesca. Da allora mi occupo, tra l'altro, della gestione dei nostri canali media e della creazione di potenziali partnership.
Chi c'è dietro l'organizzazione Lotus for Laos - chi sono i fondatori?"Lotus for Laos" è stata fondata nel gennaio 2014 da Franzisca Gartenmann e tre ex soci per lanciare ufficialmente il progetto "Borse di studio per un futuro migliore" con i primi 10'000 franchi. Questa prima donazione ha permesso a 15 giovani laotiani di frequentare l'università locale. Nei 5 anni successivi, la giovane organizzazione è cresciuta sia in termini di donazioni che di numero di borsisti attivi. Grazie a studi e amicizie, nel marzo 2019 si è presentata l'opportunità per Hanna Ekberg, János Benz e per me di entrare a far parte della ONG. Il nuovo team si è posto l'obiettivo di elaborare ulteriormente lo scopo e i valori di Lotus per il Laos e di definire chiari obiettivi di crescita. Con una prospettiva "nuova" sul lavoro di beneficenza e un background accademico nel settore commerciale, è stata quindi sviluppata una nuova strategia. Nel 2020 si sono aggiunti Margaux Headon e Luca Imesch, portando l'organizzazione a sei membri che mettono il loro cuore e la loro anima nel progetto accanto ai loro lavori e studi. Sebbene tutti abbiano ruoli e responsabilità ben definiti, il team fa affidamento l'uno sull'altro e si integra a seconda della situazione. A livello interno, la trasparenza, l'agilità e la comunicazione sono il punto di partenza e il punto di arrivo, in modo che tutti siano coinvolti dove c'è più bisogno.
Secondo il suo sito web, Lotus for Laos è impegnata nell'istruzione dei giovani orfani del Laos. Perché è fondamentale aiutare proprio questo gruppo target?Il motivo per cui la nostra fondazione si concentra sul Laos è una storia insolita. La storia inizia con Evelyne Spargaaren, insegnante di scuola elementare, che durante la luna di miele soggiorna in un piccolo hotel chiamato "Lotus Villa" a Luang Prabang. Il proprietario è Andrew Brown, che mostra a Evelyne l'orfanotrofio locale, che all'epoca sosteneva grazie al fatturato dell'hotel. Colpita dall'atmosfera ma anche dall'umiltà, condivide le sue impressioni con la famiglia Gartenmann, che nel 2012 viaggerà anch'essa attraverso il Laos. Franzisca Gartenmann, la figlia maggiore (all'epoca 15enne), è stata portata in Cina per progetti di sviluppo in tenera età ed è cresciuta con il lavoro di beneficenza della madre. Dopo un'altra visita nel 2013 e alcune attività di raccolta fondi, Franzisca, insieme a Evelyne e ad altre due donne, ha deciso di fondare Lotus for Laos. L'occasione è stata la concessione dei primi 10.000 franchi svizzeri, che hanno reso possibile il progetto "Borse di studio per un futuro migliore". In quel primo anno, 15 giovani laotiani hanno potuto frequentare l'università. Da allora, il progetto è cresciuto notevolmente e attualmente sosteniamo più di 130 borsisti.
Sul sito web si parla di borse di studio. Quali criteri devono soddisfare gli studenti per ricevere una borsa di studio?La selezione dei borsisti avviene su tre livelli:
- Vengono sostenuti solo i mezzi orfani o gli orfani completi e/o i giovani che vivono al di sotto del livello di sussistenza anche per gli standard laotiani, e quindi tutti hanno trovato la strada per l'orfanotrofio statale.
- Lotus for Laos può sostenere solo i borsisti che sono in grado di soddisfare i requisiti di rendimento accademico delle università locali e lo hanno dimostrato superando l'esame di ammissione.
- Il decisore finale è Andrew Brown, che per contratto è il responsabile del progetto Lotus per il Laos. Poiché il Laos ha avuto un'industria turistica in forte espansione fino a Covid-19, alcuni degli studenti hanno la possibilità di farsi strada grazie a personalità brillanti e alle prime conoscenze dell'inglese. Il mandato di Andrew qui da Lotus è di dare priorità ai bambini che non hanno altre opportunità. Questo ci porta a sostenere molte giovani donne che tendono a essere non solo più timide, ma la cui alternativa non è solo una vita nelle risaie, ma anche un matrimonio precoce con figli.
Lotus for Laos investe il cento per cento delle donazioni nel programma di borse di studio. Una borsa di studio costa 670 dollari per studente all'anno, che copre non solo i costi universitari ma anche l'alloggio e un pasto al giorno. L'università e l'alloggio sono pagati direttamente e gli studenti devono ritirare la "paghetta" da Andrew ogni due mesi. Per noi, avere un project manager in loco è fondamentale per garantire la tempestività, in quanto il contatto avviene ogni due mesi per sapere come stanno gli studenti e se stanno ancora studiando attivamente. Franzisca ha partecipato più volte a questi incontri e ha visto con i suoi occhi l'efficacia del sistema, quando Andrew ha individuato in pochi minuti i giovani che non facevano parte del progetto. È fondamentale anche la moglie laotiana di Andrew, che grazie alla lingua e alla comprensione culturale può navigare nel sistema locale in modo molto più efficiente e garantire che i fondi siano utilizzati in modo appropriato.
Qual è il budget approssimativo per uno studente in Laos?Una borsa di studio costa 670 dollari all'anno e copre le tasse scolastiche, l'alloggio e un pasto al giorno. I costi fissi vengono pagati direttamente, mentre Andrew distribuisce personalmente il pocket money a mesi alterni, garantendo un contatto personale con gli studenti. Anche se non è molto per gli standard svizzeri, è importante notare che un pasto locale a Luang Prabang non costa più di qualche franco.
I borsisti possono anche scegliere l'università in cui andare e gli studi da intraprendere, o siete voi a decidere?Ciò che distingue Lotus for Laos da molte altre ONG può essere in gran parte risposto a questa domanda. Già all'epoca della sua fondazione, si distingueva tra aiuto ed empowerment. Lotus intende potenziare e rafforzare le persone nel loro contesto locale, senza intervenire in un sistema dall'esterno e volerlo cambiare secondo la concezione occidentale. Di conseguenza, sono gli stessi borsisti a decidere quale percorso accademico seguire e quali studi intraprendere in quale università. Come organizzazione, il nostro scopo è quello di creare opportunità accademiche, che spetta ai borsisti stessi sfruttare per compiere il passo verso l'autodeterminazione.
La raccolta di fondi è sempre un argomento di cui si parla su fundraiso.ch. Quale strategia seguite e quali sono i vostri donatori tipo?La nostra fondazione riceve la maggior parte delle donazioni da fondazioni svizzere, grandi aziende e donatori privati. Negli ultimi anni, fondazioni o aziende svizzere ci hanno spesso elargito generose donazioni una tantum. Per il futuro, speriamo di costruire relazioni più durature con i donatori esistenti e con quelli nuovi. Vogliamo anche diversificare la nostra strategia finanziaria. Durante la pandemia, le donazioni da parte dei privati sono diminuite in modo significativo, il che evidenzia una debolezza del nostro sistema. Siamo quindi alla ricerca di partner per sviluppare fonti di reddito alternative da partnership commerciali, ad esempio riutilizzando le scorte che si muovono lentamente. A novembre verrà annunciata la nostra prima collaborazione con un'azienda svizzera. L'azienda condivide molti dei nostri valori fondamentali. Questo è molto importante per noi quando entriamo in partnership.
Il 20 novembre (ore 13.00) organizziamo un evento di beneficenza al Circo Conelli insieme all'Associazione TASNA. Oltre al normale evento, ideale per eventi aziendali e famiglie, le organizzazioni presenteranno i loro progetti e il cento per cento del ricavato sarà destinato ai bambini attraverso il mercatino organizzato sul ring. Acquistate subito il vostro biglietto: https://tasna-association.ch/ihre-hilfe/benefizanlaesse/
Qual è la sua esperienza con le donazioni digitali e vede un potenziale non sfruttato?Molte delle nostre donazioni arrivano attraverso il nostro sito web, che è collegato al nostro online banking. Inoltre, dal 2021 possiamo raccogliere donazioni tramite Twint. Il codice QR si trova sul nostro sito web, oltre che su LinkedIn e Instagram. Tuttavia, il potenziale di sfruttamento delle donazioni digitali è ben lungi dall'essere raggiunto. Attraverso i social media e l'aumento delle collaborazioni future, sia con altre fondazioni che con marchi, speriamo di vedere un aumento delle entrate online. Poiché il mondo digitale è in continua evoluzione, dobbiamo fare altrettanto per raggiungere il nostro ampio gruppo target.
Infine, quali sono le prossime tappe di Lotus per il Laos?Lotus for Laos ha fissato tre obiettivi principali per il prossimo futuro.
- Borse di studio per un futuro migliore: Lotus for Laos sostiene attualmente 130 studenti attraverso il programma di borse di studio. A causa della pandemia, innumerevoli giovani laotiani non hanno potuto sostenere l'esame di ammissione all'università e hanno dovuto rinunciare alla borsa di studio. Prevediamo che il numero di studenti che si affidano a questo sostegno finanziario aumenterà in modo significativo nei prossimi due anni. L'obiettivo è quello di aumentare il numero di studenti ad almeno 140 nel breve termine, e nel lungo termine di sostenere tutti gli studenti che non hanno i mezzi finanziari.
- Strategia finanziaria: Stiamo lavorando su diversi potenziali contratti e puntiamo a concludere almeno una collaborazione commerciale quest'anno. Cerchiamo attivamente aziende che condividano valori simili e che sostengano progetti ad alto impatto attraverso le loro attività commerciali.
- Decolonizzare gli aiuti: negli ultimi anni, la giustificazione e l'efficacia della cooperazione allo sviluppo sono state messe sempre più in discussione. Uno dei principali punti di critica è la ripetizione del passato: i potenti Paesi occidentali impongono le loro credenze, la loro cultura e la loro visione del mondo a coloro che già portano un fardello postcoloniale. Lotus for Laos ha presentato alcune riflessioni su questo tema in occasione del recente Forum Ignazio Cassis per la cooperazione internazionale, rilevando la chiara necessità di uno spazio per facilitare tali conversazioni. L'obiettivo non è solo quello di cambiare l'immagine tradizionale del lavoro di beneficenza, ma di trovare approcci migliori per una maggiore efficacia.